Headhunting bezeichnet laut Definition die aktive Recherche und Direktansprache geeigneter Kandidaten für eine offene Position. Es geht hier also um den verdeckten Stellenmarkt, in dem nicht per Stellenanzeige nach Kandidaten gesucht wird. Personalberater hingegen bedienen sich auch am aktiven Stellenmarkt, indem sie zusätzlich passiv, etwa über Stellenanzeigen, nach Kandidaten suchen. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden die beiden Begriffe jedoch synonym verwendet.